El arte de la retirada estratégica o "que viene el jefe"

Y ya van tres. Ya he oído a tres importantes directivos españoles decir la siguiente máxima (con leves variantes), referida a sus también importantes empresas:

“Aquí, cuando los empleados no saben, les enseñamos.
Cuando no pueden, les apoyamos.
Y cuando no quieren, les echamos”

No descartemos que la frase se extienda. No en vano muestra una filosofía ante el personal sencilla, pero efectiva, comprensiva y justa.

Puede que en Inditex, que es de donde posiblemente proceda (de ellos lo escuché en primer lugar), sea realidad este eslogan. Por algo Zara es la historia de éxito que es.

Pero lamentablemente, en la mayoría de los sitios no suele ser cierto. La formación es siempre la primera sacrificada al reducir inversión, los directivos suelen irritarse y no volcarse ante el reconocimiento de dificultades, y tampoco suelen asumir el desgaste que supone desembarazarse de los subordinados que por oposición o pasividad no quieren contribuir. Y el principal fallo de la frase es que rara vez la Dirección llega a conocer que no se sabe, no se puede o no se quiere.

La estrategia detrás del lema es simple: Soy el que más puede. Formáis mi huerto A los buenos brotes los riego y los protejo, a los malos los corto. Es la típica “estrategia lineal” del que se cree absolutamente poderoso. Y sería una buena estrategia si los empleados fueran “aliados incondicionales” o estuvieran “completamente sometidos”. Pero la realidad es que en muchas empresas, los empleados son competitivos en horizontal y recelosos en vertical.

Lo más curioso es que en su formulación (y sólo en ella), la frase recuerda mucho a otra que es justo el mejor ejemplo de lo contrario: la estrategia del que se enfrenta a un enemigo al que se reconoce como más poderoso. Es la famosa consigna de 16 caracteres que Mao Tse Tung redactó en 1928:

“Cuando el enemigo avanza, retrocedemos. Cuando acampa, lo hostigamos. Cuando se fatiga, lo atacamos. Cuando se retira, lo perseguimos”

Es decir, es una estrategia que, al contrario de la anterior, no se enfrenta directamente, sino que retrocede de forma creativa. Implica la desaparición del escenario de la batalla en el momento más rentable, y el repliegue inteligente hacia una posición donde se puedan obtener en el futuro las mejores ocasiones.  Se construye sobre el disimulo, el oportunismo y la desconfianza radical en el enemigo. Es una idea muy antigua, que ya se encuentra en Alejandro o Sun Tzu, y que Mao ejecutó como nadie cuando el Ejercito Rojo era objeto de las campañas de “cerco y aniquilamiento” por parte del mucho más poderoso Kuomintang.

Así, habrá numerosos empleados o mandos intermedios que por la historia vivida en su empresa desconfíen de que sus poderosos directivos (o el resto de compañeros) sean realmente aliados. Si tienen cierto margen de gestión, puede que lleguen a formular intuitivamente una estrategia que en su parte defensiva es análoga a la de la “retirada estratégica” de Mao:

“Cuando no sé, lo oculto. Cuando no puedo, me retiro. Cuando no quiero, aparento el mayor empeño.”

(1) Cuando no sé: Es un riesgo para mi status, y por tanto, oculto esta debilidad aunque afecte a la calidad de la tarea. Una excepción es aquella formación que refuerce mi CV o el potencial de mi carrera, donde insistiré en que “no saber” es un perjuicio para mi labor, sea así o no.

(2) Cuando no puedo: “si no puedo, si puedo, me retiro” Más prudente que esperar que me ayuden, es desligarme del tema. Una opción mejor es que el tema muera, que pase por imposible o inadecuado. El motivo es que si solicito ayuda, en vez de apoyo puedo sufrir el ultraje de que el asunto sea transferido a otros, y aún peor, que éstos lo consigan. Una excepción es aquel problema que pueda ser argumento para conseguir más poder o personal para mi diminuto imperio.

(3) Cuando no quiero, nunca me enfrentaré. En primer lugar, porque si algo aterra a mis jefes no es equivocarse, sino que se discuta su opinión. Lo primero lo pueden gestionar más adelante. Aún más, en niveles intermedios, evidenciar mi interés puede otorgarme más control sobre el proyecto que deseo sabotear. En niveles inferiores, sólo me penalizaran por falta de disposición, así que, y sólo si no puedo camuflarme, alegaré no poder o no saber.